선물. 듣기만 해도 기분 좋고, 상상하면 마냥 흐뭇하고, 받을 땐 더없이 행복한 것. 이것이 선물이지요. 하지만 선물을 사전에서 찾아보면 허탈할 정도로 간단하게 나옵니다. “남에게 물건 따위(!)를 주는 것” 이것이 선물입니다. 하지만 누군가에게 무엇을 주는 행위에는 엄청난 후폭풍이 따라오는 까닭에 선물은 사실 쉬운 것이 아닙니다.

출처: flickr.com/photos/72153088@N08/6510934443

선물이 어렵다니요? 이상하게 생각할 분도 있겠지만, 무얼 선물할까 고심해본 분이라면 선물이 얼마나 어려운지 쉽게 동의할 것입니다. 오죽하면 ‘쇼핑의 유혹’이란 책을 쓴 ‘토머스 하인’이란 양반은 ‘남자가 (선물을) 쇼핑할 때 받는 스트레스는 전쟁터에 총 들고 나가는 스트레스와 맞먹는다.’라고 까지 했습니다. 아, 정말 악몽이 떠오릅니다. 명절이나 무슨 기념일마다 애인이나 배우자, 자녀, 친구 혹은 직장 동료에게 선물을 사려고 고민하던 그 악몽 말이지요. 그렇게 힘들게 산 선물을 상대방이 좋아해 주면 그나마 괜찮은데 왠지 시큰둥해 보일 때 받는 스트레스는 말도 못합니다.

그래서 사람들은 남들이 골라 놓은 선물이 뭔지 궁금해합니다. 잡지나 인터넷 쇼핑몰에서는 사람들이 가장 좋아하는 선물 목록을 골라 주기도 하고요. 하지만 여전히 선물에 대한 고통은 사라지지 않습니다. 이 사람에게 무슨 선물을 해야 좋아할까? 무슨 선물을 주면 내 마음을 전할 수 있을까? 정말 우리는 마음에 드는 선물을 고를 수 있을까요? 지상 최대의 선물은 과연 무엇일까요?

최고의 선물은 돈인가?

세상에 단 하나뿐인 명품, 크루즈를 타고 돌아다니는 화려한 휴가, 입이 떡 벌어질 만큼 멋진 자동차! 이런 걸 팍팍 사 줄 수 있다면 선물을 고민할 필요가 없을지도 모릅니다. 이런 것들이야말로 지상 최대의 선물일 테니까요! 아니라고요? 괜찮아요. 오늘만큼은 솔직해져 보는 것도 나쁘지 않습니다. 좋죠. 꿈에서나 만날 수 있는 이런 선물들을 받는다면… 상상만 해도 행복합니다.

하지만 꿈을 깨고 인정할 게 또 있습니다. 우린 이런 선물을 누군가에게 할 수도, 받을 수도 없다는 사실. 줄 수 없다면, 받을 수 없다면 그건 선물이 아니지요. 그리고 (우린 받아본 적 없지만) 수많은 드라마나 영화에서 알려줍니다. 저런 건 절대로 최고의 선물이 아니라고 말입니다.

출처 : flickr.com/photos/timgrable/4782453289

그렇다면 가장 행복한, 지상 최대의 선물은 무엇일까요? 인간 행동과 가족 분야 전문가인 미국 네브래스카 링컨 대학교의 닉 스티넷(Nick Stinnett) 교수가 사이 좋은 부부 몇천 쌍을 뽑아 이들이 특별히 사이 좋은 까닭이 있는지 조사합니다. 수많은 커플이 만났다가 헤어지기를 반복하는 이런 세상에서 특별히 좋은 관계를 유지하는 비결이 무엇인지 알아본 것입니다.

사랑, 자상한 모습, 배려하는 태도, 양보, 웃음, 아니면 자녀?? 물론 이런 것들이 부부를 행복하게 만드는 가장 기본 요소일 겁니다. 하지만 스티넷 교수는 부부를 행복하게 하는 요소는 ‘시간’이라고 밝혔습니다. 서로에게 시간을 낸다는 것, 함께 시간을 보낸다는 것이지요. 단지 시간을 함께 보내는 것만으로도 부부는 행복했다는 겁니다.

사랑한다면, 시간을 선물하라

생각해 보면 바쁜 일이 참 많습니다. 돈도 벌어야 하고, 사회생활도 해야 하고, 이런저런 일도 챙겨야 하고… 그 바쁜 일들을 챙기다 보니 정작 부부는 서로에게 시간을 내지 못하고 그렇게 점점 멀어집니다. 가장 소중한 사람이니, 가장 많이 시간을 보내야 하는데도 현실은 그렇지 않습니다. 같이 시간을 보내지 않는데, 어떻게 소중한 존재일 수 있겠습니까?

꼭 부부만 그렇겠습니까. 소중한 자녀, 연인, 친구, 동료… 우리는 말로만 소중하다고 말하지 실제로는 그들 대신 다른 곳에 시간을 쓰고 있습니다. 어떨 때는 바쁘다거나 피곤하다는 핑계로 일부러 밀어내기도 하지요. 하지만 정말 사랑한다면 시간을 선물하세요. 시간을 함께 보낼 때, 사랑도, 행복도 찾아오는 법이니까요.